Mackenzie Nichols es una escritora independiente especializada en jardinería y noticias de entretenimiento. Escribe sobre nuevas plantas, tendencias de jardinería, consejos y trucos, tendencias de entretenimiento, entrevistas con líderes de la industria del entretenimiento y la jardinería, y tendencias de la sociedad actual. Cuenta con más de 5 años de experiencia escribiendo artículos para importantes publicaciones.
Seguramente ya has visto estos cuadrados verdes, conocidos como espuma floral u oasis, en arreglos florales, e incluso puede que los hayas usado tú mismo para mantener las flores en su lugar. Aunque la espuma floral existe desde hace décadas, estudios científicos recientes han demostrado que este producto puede ser perjudicial para el medio ambiente. En particular, se descompone en microplásticos, que pueden contaminar las fuentes de agua y dañar la vida acuática. Además, el polvo espumoso puede causar problemas respiratorios. Por estas razones, importantes eventos florales como el Chelsea Flower Show de la Royal Horticultural Society y el Slow Flower Summit han dejado de usar espuma floral. En su lugar, los floristas recurren cada vez más a alternativas a la espuma floral para sus creaciones. Aquí te explicamos por qué deberías hacerlo tú también y qué puedes usar en lugar de arreglos florales.
La espuma floral es un material ligero y absorbente que se puede colocar en el fondo de jarrones y otros recipientes para crear una base para arreglos florales. Rita Feldman, fundadora de la Red de Flores Sostenibles de Australia, dijo: “Durante mucho tiempo, floristas y consumidores consideraron esta espuma verde y quebradiza como un producto natural”.
Los productos de espuma verde no se inventaron originalmente para arreglos florales, pero Vernon Smithers de Smithers-Oasis los patentó para este uso en la década de 1950. Feldmann dice que la espuma floral Oasis se popularizó rápidamente entre los floristas profesionales porque es "muy barata y muy fácil de usar. Simplemente se corta, se remoja en agua y se inserta el tallo". En recipientes, estos serán difíciles de manejar sin una base sólida para las flores. "Su invención hizo que los arreglos florales fueran muy accesibles para los floristas inexpertos que no podían lograr que los tallos se mantuvieran en su lugar", agrega.
Aunque la espuma floral se fabrica con carcinógenos conocidos como el formaldehído, solo quedan cantidades mínimas de estos químicos tóxicos en el producto final. El mayor problema de la espuma floral radica en su eliminación. No es reciclable y, si bien técnicamente es biodegradable, en realidad se descompone en diminutas partículas llamadas microplásticos que pueden permanecer en el medio ambiente durante cientos de años. Los científicos están cada vez más preocupados por los riesgos para la salud humana y de otros organismos que representan los microplásticos en el aire y el agua.
Por ejemplo, un estudio de la Universidad RMIT, publicado en 2019 en Science of the Total Environment, reveló por primera vez que los microplásticos presentes en la espuma de las flores afectan la vida acuática. Los investigadores descubrieron que estos microplásticos son perjudiciales, tanto física como químicamente, para diversas especies de agua dulce y marinas que ingieren estas partículas.
Otro estudio reciente realizado por científicos de la Facultad de Medicina de Hull York identificó microplásticos en los pulmones humanos por primera vez. Los resultados indican que la inhalación de microplásticos es una importante fuente de exposición. Además de en la espuma floral, también se encuentran microplásticos en el aire presentes en productos como botellas, envases, ropa y cosméticos. Sin embargo, aún no se sabe con exactitud cómo afectan estos microplásticos a los seres humanos y a otros animales.
Hasta que nuevas investigaciones aclaren los peligros de la espuma floral y otras fuentes de microplásticos, floristas como Tobey Nelson, de Tobey Nelson Events + Design, LLC, están preocupados por inhalar el polvo que se genera al usar el producto. Si bien Oasis recomienda a los floristas usar mascarillas protectoras al manipular los productos, muchos no lo hacen. «Solo espero que dentro de 10 o 15 años no lo llamen síndrome de pulmón espumoso o algo parecido a la neumoconiosis de los mineros», dijo Nelson.
La correcta eliminación de la espuma floral puede contribuir significativamente a prevenir la contaminación del aire y del agua por microplásticos. Feldmann señala que, en una encuesta realizada por la Red de Floristería Sostenible a floristas profesionales, el 72 % de quienes utilizan espuma floral admitieron tirarla por el desagüe después de que las flores se marchitan, y el 15 % afirmó añadirla a su jardín y tierra. Además, «la espuma floral llega al medio ambiente de diversas maneras: enterrada con ataúdes, a través de sistemas de agua en jarrones y mezclada con flores en sistemas de residuos orgánicos, jardines y compost», explicó Feldmann.
Si necesitas reciclar la espuma floral, los expertos coinciden en que es mucho mejor tirarla a un vertedero que desecharla por el desagüe o añadirla al compost o a los residuos de jardín. Feldman recomienda verter el agua que contiene trozos de espuma floral en un paño denso, como una funda de almohada vieja, para recoger la mayor cantidad posible de trozos.
Según Nelson, los floristas prefieren usar espuma floral por su familiaridad y comodidad. «Sí, es un engorro tener que recordar llevar una bolsa de la compra reutilizable en el coche», comenta. «Pero todos debemos dejar atrás la mentalidad de la comodidad y construir un futuro más sostenible en el que nos esforcemos un poco más y reduzcamos nuestro impacto en el planeta». Nelson añade que muchos floristas quizás no sepan que existen mejores alternativas.
La propia marca Oasis ofrece ahora un producto totalmente compostable llamado TerraBrick. Este nuevo producto está elaborado con fibras de coco naturales, renovables y de origen vegetal, y un aglutinante compostable. Al igual que la espuma floral Oasis, TerraBrick absorbe agua para mantener las flores húmedas y la forma del tallo. Los productos de fibra de coco se pueden compostar de forma segura y utilizar en el jardín. Otra novedad es la bolsa Oshun, creada en 2020 por Kirsten VanDyck, CEO de New Age Floral. La bolsa está rellena de un material compostable que se hincha con el agua y resiste incluso el chorro de agua más fuerte, según VanDyck.
Existen muchas otras maneras de sostener arreglos florales, como soportes para flores, cercas de alambre y piedras o cuentas decorativas en jarrones. También puedes usar tu creatividad con lo que tengas a mano, como demostró VanDyck al diseñar su primer arreglo sostenible para el Club de Jardinería. «En lugar de espuma floral, corté una sandía por la mitad y planté un par de aves del paraíso». Obviamente, la sandía no durará tanto como la espuma floral, pero esa es la idea. VanDyck comenta que es ideal para un arreglo que solo durará un día.
Con cada vez más alternativas disponibles y una mayor conciencia sobre los efectos negativos de la espuma floral, es evidente que sumarse a la iniciativa #nofloralfoam es una decisión obvia. Quizás por eso, mientras la industria floral trabaja para mejorar su sostenibilidad general, TJ McGrath, de TJ McGrath Design, considera que «eliminar la espuma floral es una prioridad absoluta».
Fecha de publicación: 3 de febrero de 2023
